Bomen in de openbare ruimte kunnen per stuk een behoorlijk financieel voordeel opleveren, voornamelijk op het gebied van gezondheid. Dat blijkt uit onderzoek van het Norminstituut Bomen. De stichting liet berekenen wat het boomkroonvolume per kubieke meter kan opleveren.
De financiële voordelen zijn vooral te halen op het gebied van zorgkosten. Een groene omgeving zorgt ervoor dat mensen meer bewegen, waardoor overgewicht en stress afnemen, wat vervolgens tot lagere zorgkosten leidt. Daarnaast temperen bomen het hitte-eiland effect op warme dagen, helpen ze bij het opvangen van regenwater en filteren ze vervuilende stoffen uit de lucht. Ook deze zaken dragen bij aan een afname van zorgkosten. Volgens het Norminstituut Bomen, die het belang van bomen in de openbare ruimte behartigt, zou de kostenbesparing kunnen oplopen tot zo’n 60.000 euro per boom.
De claim van het Norminstituut Bomen leverde heel wat aandacht op en haalde de NOS, maar helemaal zonder controverse is die claim niet. Op dit moment zijn – wereldwijd – de meeste bomen terug te vinden in relatief welgestelde wijken en daar zijn dus veel van dit soort onderzoeksgegevens op gebaseerd. Hoewel het daardoor niet helemaal zeker is dat het bedrag dat het Norminstituut Bomen aan een boom koppelt helemaal te handhaven is, zijn er zeker positieve gezondheidseffecten van groen in de openbare ruimte te zien. De vuistregel 3-30-300 wordt door steeds meer gemeenten gehanteerd. Deze regel stelt dat vanuit een woonkamer 3 bomen te zien moeten zijn, 30 procent van een buurt bedekt moet zijn met groen, en dat binnen een straal van 300 meter openbaar groen, zoals een park, bereikbaar moet zijn.
Daarbij draait het volgens het Norminstituut overigens niet alleen om het aantal bomen in de omgeving, maar om het volume van de boomkronen. Het bladerdak van een volgroeide boom geeft immers meer schaduw dan een jong exemplaar, waarmee het verkoelende effect en de daaruit voortkomende gezondheidsvoordelen ook groter zijn.
Het Norminstituut Bomen stelt daarom dat bomen in hun leven in waarde toenemen, waar ander straatmeubilair door slijtage juist waarde verliest. Volgens het norminstituut is het daarom de moeite waard om bij de aanleg van nieuwe wijken direct ruimte te reserveren voor bomen die groot kunnen worden. Een dergelijke investering is, zo stelt de stichting, een investering in een gezondere toekomst.